O desaparecimento de crianças pode dever-se a diferentes causas e actualmente associou-se ao fenómeno do desaparecimento 5 conceitos:
Fuga (nacional/internacional): referente a todos os menores que voluntariamente fogem de casa ou da instituição de residência
Rapto efectuado por terceiros (nacional/internacional): referente a todos os raptos de menores efectuados por outros que não os pais ou os representantes legais da criança
Rapto Parental (nacional/internacional): referente ao acto de uma criança ser levada ou mantida num local/país diferente do da sua residência habitual por um ou ambos os progenitores ou detentores da sua guarda, contra a vontade do outro progenitor ou detentor da guarda da criança
Perdidos e/ou feridos ou outro tipo de desaparecimento: referente aos casos de desaparecimento de menores sem razão aparente, por exemplo por estarem perdidos (na praia, numa actividade ao ar livre,…), ou feridos e não poderem ser encontrados de imediato
Crianças migrantes não acompanhadas: referente aos casos de desaparecimento de crianças migrantes, nacionais dum país em que não há livre movimento de pessoas, com menos de 18 anos, que foram separadas dos progenitores e que não estão sob o cuidado de um adulto legalmente responsável para o fazer.